紫叶矮樱为落叶灌木或小乔木，高达2.5m左右，冠幅1.5米至2.8米。枝条幼时紫褐色，通常无毛，老枝有皮孔，分布整个枝条。叶长卵形或卵状长椭圆形，长4~8cm，先端渐尖，叶基部广楔形，叶缘有不整齐的细钝齿，叶面呈红色或紫色，背面颜色更红，新叶顶端呈鲜紫红色，当年生枝条木质部红色，花单生，中等偏小，淡粉红色，花瓣5片，微香，雄蕊多数，单雌蕊，花期4~5月。